鬼子母神について

　 インドの神話にハーリーティーという女神がおりました。漢訳仏典では‘訶梨帝’（カリテイ）あるいは‘訶梨帝母’（カリテイモ）と呼ばれております。彼女には、五百人の子供がおりました。一説には、彼女の子供は千人とも一万人とも云われております。

　しかし、じつは、訶梨帝母は夜叉女、鬼女でした。人間の肉、とくに、幼い子供の肉を食べていたからです。でも、訶梨帝母は前世においては、陽気な普通の女性だったのです。ただ、踊りが大好きで大好きで、あるお祭りの夜、お腹に子供が宿っていたのにも拘わらず、夜を徹して派手に踊り回って、その結果、流産してしまったのです。そして、次の生で、彼女は、夜叉女、鬼女となってしまいました。ただ、前世において、聖人に、五百個のザクロを献上しておりました。その功徳があったため、彼女には五百人の子供が授かったというわけです。

　さて、この訶梨帝母、インドのマガダ国の首都、王舎城の街で、人間の幼い子供をさらっては食いあさっておりました。王舎城の人々は困ってしまい、お釈迦様に、

「何とかしてください」と頼んだのです。

　そこでお釈迦様は、ある日、訶梨帝母の五百人の子供の一番下の息子を神通力で、かくしてしまわれました。

　息子がいなくなったのに気付いた訶梨帝母は、王舎城の街を必死になって探し回ったのです。でも、見つかりません。そしてとうとう、訶梨帝母はお釈迦様のところに、相談に来たのです。お釈迦様は、やや、からかい気味に、彼女にこう言われました。

「おまえは五百人も子供がいるのだから、一人ぐらいいなくてもいいじゃないか。」

「とんでもございません。親にとっては、どの子も、どの子も、みんなかわいいのです。」

　そう訴える訶梨帝母に、お釈迦様は次のように諭されたのです。

「人間の親は数人の子供しかいないのです。その子供をおまえはさらって食っている、その親の悲しみが、おまえにはわからないのですか。」

　そう言われて、訶梨帝母は、はじめて自分の過ちに気付いたのです。そして改心し、仏教に帰依するようになりました。

　改心し、仏教に帰依した訶梨帝母を、仏教では、鬼子母神と呼んで、子授かり、安産、子育ての神様としてお祀りしているのです。

　私たち、日蓮宗では、法華経を所依する経典として、毎朝、読んでいますが、鬼子母神は、その法華経の二十六番目、「陀羅尼品」に登場致します。この陀羅尼品の中で、鬼子母神は、

「法華経を信じ、その教えを実践していこうとしている人を守護します」とお釈迦様にお誓いしています。そのため、私たち日蓮宗の僧侶は、鬼子母神に御祈願するとき、必ず、陀羅尼品も読むのです。

　また、鬼子母神とザクロはとても縁があります。その理由は、ザクロの実には、たくさんの種が含まれております。そのため、古くからザクロは、子福と豊穣の吉祥果として親しまれ、五百人の子宝に恵まれた鬼子母神を象徴するのに、まことにふさわしいものとなったのです。